An Bord eines Raumschiffs navigiert man durch ein Universum mit über 18 Trillionen prozedural generierten Planeten, die alle verschiedene Arten von Flora, Fauna, Mineralien und sogar Kulturen besitzen. Auf jeder dieser Welten kann man landen und zu Fuß oder mit dem Jetpack auf Entdeckungstour gehen. Mit dem Laser sammelt man Ressourcen und Treibstoff ein, jagt Tiere oder sucht nach neuen Rezepten und Technologien, mit denen man die Ausrüstung reparieren und verbessern kann. Wer genug vom Erkunden hat, kann Handel treiben, kämpfen oder sich dem Schiff- und Basisbau widmen.​

Ein Entdecker-Modus erlaubt Erkundungsflüge ohne Sorge um Treibstoff oder giftige Planeten. In diesem Modus lassen sich sehr einfach riesige Basen bauen, Fahrzeuge zur planetaren Erforschung herstellen und lichtjahreweite Sprünge in andere Systeme machen.